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中华文化源远流长，根深叶茂。优秀传统文化，是民族的魂魄，是凝聚力的根本。中华优秀传统文化能否再度兴盛乃至生生不息，完全有赖于我们的努力。传承绝不是为了复古，继往是为了更好地开来。真正的民族自信，是对自身的客观审视，是对世界多元文化瑰宝的包容。在此过程中，要对我国传统的教育思想、教育实践进行总结，该坚持的坚持，该发扬的发扬，该改进的改进。
同时，为了把我国基础教育做得更好，应在洞察我国基础教育成败得失基础上，深入探析发达国家的教育理念、教育政策、教育实践和教学行为，总体观察发达国家的教育特征，研究和分析国外先进的教育思想和教育实践，比较研究对我国教育颇有助益的教育策略，为中国基础教育改革提供他者视域，积极稳妥地推动我国教育深化改革与持续发展。
当今世界，美国是最有影响的超级大国。美国教育的理论与实践，受到许多国家广泛关注。比如，作为联邦制度国家，美国联邦政府和州政府分享权力，各负其责；在联邦与州两级教育行政管理中，以州政府为主体；联邦教育部主要负责规划、指导和协调，开展立法、拨款和统计，一般不具体干涉地方的教育行政事务；各州的教育行政事务由州教育厅负责，包括教育立法、教育准入、学校设立、教师资格制度，制定教学大纲和高中生毕业标准，对公立学校进行资格认证、评估，尤其对教育质量的管理与综合评价以及制定教育预算等；各州对教育事业发展虽有较大的统筹权，但不介入学校内部管理。美国基础教育管理的基本单元是学区，由其发挥基础教育行政管理功能，同时调动学校办学的自主性……美国教育的政策与做法，有些是成功的，值得我们学习；有些是失败的，需要我们避免；有些虽有成效却不符合我国实际，我们不可盲目照搬。
这些年，我国学者对美国基础教育介绍已有不少，但是，且不说美国基础教育自身也在不断改进提升，仅从教育本身之复杂而言，我们的介绍与研究都不能说已经全面深入。事实上，既有实地观察又有深入研究，既有理论高度又比较通俗易懂的美国基础教育著作，仍是大家翘首期盼的。
这本《美国基础教育：观察与研究》是作者王定华花费大量精力、关注域外变革、深入分析归纳而完成的专著。作者是学比较教育的，到教育部工作之前已获得教育学博士学位，还在大学教过多年书，具有深厚的教育理论功底。他不仅扎根于中国教育的现实沃土，还具备广阔的国际视野，关注发达国家教育改革动向。这本书于2016年由人民教育出版社出版后，受到读者欢迎，入选“2016年度影响教师的100本书”。2021年出版的为修订版。
翻阅这本书，能够感觉到作者的用心与用力。这本书不是把人家的东西不加分析地直接搬过来，而是站在中国基础教育的需求上确定章节、谋篇布局。这本书有重点，对国人需要了解的美国基础教育的经费投入、课程改革、校长队伍、教师队伍、考试评价、教育体制，以及品格教育、心理健康、信息技术进行介绍，但不求对美国基础教育的各种情况都面面俱到；这本书有高度，从过去、现在、将来的坐标轴上进行分析，入木三分，而不是浅尝辄止；这本书有实例，作者基于自己多次访美的亲身观察，夹叙夹议，娓娓道来，不像有些学术著作那样晦涩难懂；这本书有细节，如他观察美国的校车制度，就从美国校车的缘起开始探讨，比较详细考察美国校车的技术保障体系、校车治理体系、校车司机选配、对学生乘车安全要求、校车通行权与校车文化等，有心者从细节处管中窥豹，就容易得到启发，举一反三。
尺有所短，寸有所长。比较教育的目的并不在于判断哪一个教育制度优于其他制度，而是借鉴他国的经验，根据本国情况，取长补短，不断提升我国教育的水平。我认为，《美国基础教育：观察与研究》是一本有着广泛读者群的教育著作。
观察和研究美国基础教育，要经历一个由远及近、由空泛到具体、由理论到实践的过程。本书作者多次访问美国，先后到过美国首都和40多个州，访问了联邦教育部和一些州教育厅、地方学区，观察了100多所中小学、60多所大学，接触了几百位美国教育管理人员、研究人员和教师，与学生、家长进行了座谈，打开了眼界，受到了启发。本书是基于作者对美国基础教育的长期观察与研究写成的，运用了大量第一手资料，既有理论深度，又比较生动流畅；既不是就理论谈理论，也不是就观感说观感，而是理性中有感性，观察中有思考，既适合广大教育理论研究者和教育行政工作者，也适合广大中小学校长和教师参阅。我认为它应该会受到教育理论者和教育实践者的一致欢迎。
学习其他国家的先进经验，旨在解决我国教育的现实问题。如果我们能够兢兢业业地完善中华优秀传统文化教育，认认真真地汲取外来文化的长处，我相信，中国基础教育将会真正地办出特色与水平，为实现中华民族伟大复兴的中国梦作出贡献。
（作者系全国政协副秘书长、民进中央副主席、新教育实验发起人）
作者：朱永新
《中国教育报》2021年03月17日第10版 版名：读书周刊·教师书房
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